Elisabeth Eidenbenz recibió su Creu en casa

26 de septiembre de 2006

por Xavier Aldekoa en "La Vanguardia"


Saura se desplazó a Austria para entregar la distinción a la fundadora de la maternidad de Elna, de 94 años

«Este bebé nació en verano y era muy guapo. Su madre aún vive, tiene 98 años». Elisabeth Eidenbenz conserva una memoria envidiable. Mientras hojea el cuaderno de fotografías de su etapa al frente de la Maternidad de Elna, en el sur de Francia, centro donde contribuyó a salvar cerca de 600 recién nacidos durante el exilio republicano, no para de comentar anécdotas de aquella etapa. La recuerda como si fuera ayer. De 1939 a 1944, y con apenas 25 años, organizó desinteresadamente una maternidad para asistir en el parto a mujeres internas en campos de refugiados de Rivesaltes, Argelers, Saint Cyprien y Gurs. La situación en los campos era tan terrible que la mortalidad infantil rozaba el 95%.

Eidenbenz tiene ahora 94 años. Conserva la lucidez mental, pero ayer le resultó físicamente imposible desplazarse hasta Barcelona para recoger la Creu de Sant Jordi con la que el Govern le recompensa, sesenta años después, su labor humanitaria. Ante la imposibilidad de que Eidenbenz se desplazara, el conseller de Relacions Institucionals i Participació, Joan Saura, realizó un viaje relámpago a Rekawinkel (Austria), donde vive actualmente la maestra y enfermera, para entregarle ayer el galardón en su propio domicilio.

«Hace muchos años, usted hizo mucho para ayudar a catalanes y españoles que huían de la guerra, por eso hoy -por ayer- le entregamos esta cruz como agradecimiento a su trabajo y a las vidas que contribuyó a salvar». Sentada en una silla de ruedas, vestida con polo rojo y usando unas gruesas gafas, Eidenbenz escuchaba ayer las palabras del conseller con una mezcla de agradecimiento y serenidad. Para la ex maestra suiza no hay motivo para tantos reconocimientos: «Lo agradezco mucho, pero creo que son demasiados honores, yo siempre he dicho que en aquel centro trabajaban muchas personas. Siempre había gente ayudando», recordó.

Pese a la modestia de Eidenbenz, para Saura, quien explicó ayer que su padre también estuvo en el campo de refugiados de Argelers, esta Creu de Sant Jordi supone cerrar una deuda «histórica y moral» que Catalunya tenía con una persona que «en un tiempo en el que reinaba la violencia en Europa, consiguió crear una isla de paz en Elna».

Tras el sencillo acto, la ex maestra y enfermera rememoró algunas escenas cotidianas de su trabajo como directora de Elna, que consideró la labor «más importante» de su vida.

La gesta humanitaria de Eidenbenz será llevada al cine por el director de cine catalán Manuel Huerga. El cineasta iniciará el año que viene el rodaje del filme, que recuperará el drama del exilio republicano.

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