Presentación del libro La Maternidad de Elna en San Sebastián (segunda parte)

1ro de abril de 2007

por Iturri en "Javierortiz.net"

Como Javier Vizcaíno ya me avisó, el viernes fui preparado para emocionarme a la presentación del libro. Veinticinco personas nos reunimos para escuchar lo que su autora, Assumpta Montellà, nos contó durante hora y media larga.

El exilio y el papel vergonzoso de Francia

Comenzó diciendo que "la guerra la perdimos todos" y que apenas le interesa la Historia Oficial (la de los poderosos), sino la de la gente anónima. Por eso, su frase predilecta cuando habla con las personas mayores suele ser "cuénteme su vida".

Se detuvo en la gente que tuvo que huir ("el exilio es un sentimiento") y citó la frase de Felipe Sáez, niño refugiado en México y recogida en la página 119 del libro: "Soy del exilio, como si eso fuera un país".

Al contrario que México, Francia no fue nada amable con los exiliados. Al pisar territorio francés, las palabras que tienen grabadas todos los huidos son "allez, allez". El Gobierno calculó mal la deriva del conflicto español: el número máximo de refugiados que esperaban era de 50.000 y la realidad multiplicó por diez tales cifras (476.000 personas cruzaron la frontera).

Contó lo duro que fue leer en el diario de sesiones del Parlamento galo cómo un parlamentario quería enviar a todos a la Guyana, mientras otro diputado ultraderechista los prefería en el fondo del mar. Y ello en "un país que nos lleva 200 años de ventaja". Lamentablemente, todavía nadie ha pedido perdón por ello.

Los niños y la señorita Isabel

Con todos estos datos, se preguntó "¿qué pasaba con los niños?". Los refugiados estaban hacinados en los campos de concentración que eran las playas de aquel país, vigilados por tropas francesas y senegalesas. La tasa de mortandad infantil era del 95,7 %.

En los relatos de la gente mayor que vivió aquel período, aparecía intermitentemente una mujer a la que llamaban Señorita Isabel. Aunque comenzó la investigación en el año 2001, el puzzle no lo acabó hasta el 2003: entonces supo que la tal señorita era Elisabeth Eidenbenz. Una mujer que entonces estaba embarazada le contó como otra enloqueció al ver morir a su hijo recién nacido. Esa misma mujer también le puso sobre la pista de la maternidad y la situó en Elna.

Elisabeth Eidenbenz

Cogió el coche y se dejó caer por Elna. Encontró la maternidad con facilidad. Allí había una placa que recordaba el nacimiento de 597 niños y la labor desarrollada por Elisabeth.

Consiguió localizar a la señora Eidenbenz en Viena y le envió una carta escrita en francés. A los quince días recibió una misiva en castellano. Estaba dispuesta a ayudarle.

Tras ocho meses de relación epistolar, en julio de 2004, Elisabeth invitó a Assumpta a su casa vienesa. Montellà se topó con una mujer suiza que, aparentemente, no se emocionaba fácilmente. Ni ahora, ni antes. "En aquellos tiempos no me podía emocionar por el nacimiento de un niño; otros muchos más me necesitaban".

La señora Eidenbenz está bien de salud. Tiene una cabeza envidiable y sólo tiene algunos problemas de audición. Decía Assumpta que viendo a aquella anciana de 90 años, no resultaba difícil imaginarse a la joven corajuda de 25 años capaz de mantener a raya a los mandos de la GESTAPO.

Además, Elisabeth es dueña de un tesoro a los ojos de cualquier historiador: posee 800 fotografías ordenadas en diferentes álbumes que resumen la historia de la maternidad. Y Assumpta pudo escanearlas.

Decidieron que la historia debería darse a conocer fuera del ámbito académico. Publicaron un artículo en la revista Sapiens y en el 2005 un libro ("caja de sentimientos") que ha conseguido un éxito importante en Cataluña. Acaba de ser editado en alemán, francés y español. Además, a finales de este año 2007, el director Manuel Huerga comenzará el rodaje de una película que tiene pintas de que va a ser una producción importante a estrenarse en el 2008.

Crónica social

No fue un diálogo al uso y participaron diferentes personas:

Txaro Barinaga presentó a Assumpta y leyó algún fragmento del libro en castellano.

Amaia Linares tradujo al euskara dos fragmentos más y los leyó en público.

El violonchelista Joaquín Fernández interpretó el preludio de la suite nº 1 de Bach (la música clásica se escuchaba habitualmente en la maternidad y una de las madres entrevistadas recordaba esta pieza en especial) y una pieza tradicional catalana que Pau Casals dio a conocer al mundo, ’El cant dels ocells’ (Casals se refugió en Francia y apoyó la labor de la maternidad).

También vimos este vídeo de 11 minutos en el que aparece Elisabeth.

Elisabeth Eidenbenz
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Contamos, entre otros, con la presencia de un superviviente de la playa de Argelers, Víctor Larraioz, acompañado de su hija. El abuelo tiene ya cerca de 90 años, pero ya quisiera yo estar así a esa edad.

Dos frases

Una dicha por la escritora Arantxa Urretabizkaia la víspera en la cena-tertulia del Via Fora: "mi experiencia es que los malos también somos nosotros, no solamente los otros".

Otra dicha por un niño de Elna, Serge Barba: "Mi madre me dio la vida en la Maternidad de Elna y Elisabeth Eidenbenz, la confianza en el género humano".

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