La Reina de España concedió orden civil de Solidaridad Social a enfermera suiza

2 de mayo de 2007

en Swisslatin.ch

Elisabeth Eidenbenz salvó de la muerte durante la Segunda Guerra Mundial a 600 bebés hijos de madres republicanas.

Elisabeth Eidenbenz

La Reina Sofía de España entregó el pasado miércoles la medalla de la orden civil de la Solidaridad Social a la enfermera suiza Elisabeth Eidenbenz.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la enfermera suiza salvó de la muerte a 597 bebés, la mayoría hijos de españolas republicanas exiliadas, que se encontraban en campos de concentración en el sur de Francia.

Los niños de Elna

La historia de esta gesta humanitaria está recogida en el libro ’Los niños de Elna’ de la historiadora catalana Assumpta Montellà. Elisabeth Eidenbenz, que tiene 92 años y está en una silla de ruedas, no pudo acudir al palacio de la Zarzuela y en su nombre recogió el premio Nicolás García, hijo de un republicano español y alcalde de la población francesa de Elne, donde ella trabajó entre 1934 y 1944.

La Cruz de la Orden de la Solidaridad Social, corresponde a la antigua Orden Civil de la Beneficencia creada en 1856. Son condecorados con esta cruz aquellos que se hayan distinguido de modo extraordinario en la promoción y el desarrollo de actividades y servicios relacionados con la acción social, que hayan redundado en el beneficio del bienestar social.

La suiza Elisabeth Eidenbenz, que nació en Zürich 1913, salvó de la muerte a 597 bebés, la mayoría hijos de exiliadas republicanas y 197 judíos y gitanos, luego de que las tropas alemanas invadieron Francia. La enfermera suiza fue detenida por ese hecho por la GESTAPO.

Su extraordinaria labor humanitaria ya fue reconocida anteriormente con la Medalla de los Justos Entre las Naciones el año 2002, máxima condecoración que entrega el Estado de Israel a quienes salvaron vidas de judíos arriesgando la propia. Su nombre figura inscrito en piedra en el Museo Yad Vashem.

Una gesta épica

La gesta de Elisabeth Eidenbenz, ha sido reconstruida por la historiadora Assumpta Montellà, en su libro ’Los niños de Elna’ (Ara Llibres 2005, Barcelona). El libro se sitúa en los hechos transcurridos en enero de 1939 cuando miles de españoles republicanos derrotados en la guerra civil española atravesaron los Pirineos para buscar refugio en la vecina Francia.

La inmensa mayoría de los exiliados fueron internados por el Estado francés en los oficialmente denominados "campos de acogida", verdaderos campos de concentración cercados con triple alambrada, sin ninguna condición sanitaria, vigilados por militares. El frío, la falta de condiciones sanitarias, la mala alimentación y la dejadez de los oficiales responsables, añadieron a la pena del exilio sufrimientos inhumanos.

Una casa en ruinas

Las condiciones eran pésimas y el índice de mortalidad infantil se situaba en un 95% entre los recién nacidos, que llegaban al mundo en las caballerizas de Hares, cerca de Perpiñán. Los bebes introducidos en cajas de cartón eran devueltos junto a sus madres a los campos de concentración. El hospital estaba saturado y la administración priorizaba a heridos y enfermos en lugar de las mujeres embarazadas.

Ante tal situación y debido a la no intervención de la asistencia social francesa con los refugiados españoles, Elisabeth Eidenbenz, que había sido voluntaria en la guerra civil atendiendo a los niños refugiados en el lado republicano, consiguió 30.000 francos suizos y organizó en una residencia campestre abandonada de la villa de Elne (Perpiñan) una maternidad en la que atendió a las madres procedentes de los campos y a sus hijos.

El testimonio de Lola Huete Machado

«Estaba en el séptimo mes cuando se acercó una señora suiza y me dijo que me iba a llevar a un lugar a parir.»

«No es usual encontrar episodios, en un contexto bélico, con final feliz. La maternidad de Elna era la excepción.»

«No se rendía jamás. Si los gendarmes venían a por una madre, se cuadraba y les gritaba: ¡Esto es Suiza!»

La maternidad de Elne, un encuentro casual

Elisabeth Eidenbenz y la Maternidad de Elne es una historia llena de vida y luz en uno de los momentos más negros de la humanidad.

«Mi madre, afirma uno de aquellos recién nacidos, me dio la vida en la Maternidad de Elne y Elisabeth Eidenbenz, la confianza en el género humano».

La historiadora Assumpta Montellà ha explicado en la Universitat Catalana d’Estiu que se topó con la historia de la maternidad de Elne casi por casualidad, mientras trabajaba en su tesis doctoral sobre los niños del exilio.

"Muchas madres me explicaban que habían tenido a sus hijos en una maternidad cercana a Perpiñán y hablaban de una tal señorita Elisabeth, pero ninguna sabía decirme dónde se encontraba ese lugar", comenta Montellà.

La primera pista la halló navegando por internet, donde supo que en Francia se había rendido homenaje a una mujer, de nombre Elisabeth, por proteger y cuidar en su maternidad a madres judías (años después de ocuparse de las refugiadas republicanas).

La historiadora localizó a Elisabeth en Viena y ha encontrado a 192 niños nacidos en la maternidad que ya superan los 60 años. En los años 1940-41, época de mayor actividad, la maternidad podía acoger hasta 30 nacimientos mensuales.

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